Irene Schneider Puente trabaja en la Universidad de Pensilvania (EEUU) y se dedica al estudio de Marte y sus radiaciones. El planeta que investiga mantendrá su interés en los próximos años. En 2009, partirá hacia allí la misión de exploración de la NASA Mars Science Laboratory y, en 2016, Europa enviará ExoMars.
Esta física hispano-alemana comenzó sus estudios en España y los acabó en EEUU. También ha participado en el CERN (Laboratorio Europeo de Física de Partículas) y ha colaborado con entidades como la NASA, la Mars Society o el Fermilab (el Laboratorio Nacional de Altas Energías de EEUU). En su paso por Madrid, invitada por el museo CosmoCaixa de la Fundación LaCaixa, Schneider confirma su renovada pasión infantil por el planeta rojo y la posibilidad de enviar allí una misión tripulada.
Sus investigaciones se centran en Marte. ¿Qué tiene ese planeta para ser tan importante desde el punto de vista científico?
Marte es un planeta que nos ha fascinado desde el mismo origen de la humanidad. Hemos llegado a la Luna y está claro que la próxima frontera es Marte. Desde siempre, se ha planteado la posibilidad de la existencia de vida en Marte. Yo, desde luego, soy optimista y creo que la hay.
Parece que las condiciones del planeta harían muy difícil la existencia de cualquier forma de vida.
Efectivamente. Pero también es verdad que hemos encontrado vida en los ambientes más extremos de la Tierra, donde no hay luz ni oxígeno. El descubrimiento de esos hábitats extremos, que se creía eran estériles, ha cambiado el concepto de vida que teníamos. Viven sin luz, sin oxígeno y prácticamente sin agua: cualquiera diría que estamos hablando de Marte.
Las grandes radiaciones que asolan el planeta es una delas principales razones que esgrimen los que piensan que allíno puede haber vida.
En la Tierra hay un microorganismo fantástico, al que llamamos Conan la bacteria, que aguanta miles y miles de rads de radiación. De hecho, crece en las tuberías de los circuitos primarios de las centrales nucleares.
¿Conocemos realmente las condiciones de vida en Marte?
Mucha gente dirá que sí, porque se han estudiado, se han enviado sondas, etc. Pero todavía habrá sorpresas. La última sonda que ha aterrizado en el planeta, la Phoenix, enviada por la NASA, no llevaba ningún aparato de medición de las condiciones de radiación en superficie.
En 2009, la NASA va a lanzar otra sonda clave para estudiar la atmósfera del planeta.
Sí, el Mars Science Laboratory, que es la primera sonda con detector de radiación, algo que es imprescindible para conocer datos reales de la superficie marciana.
Usted participó en Crew 61, un proyecto desarrollado en el desierto de Utah en el que se simulaban durante dos semanas las condiciones para el desembarco de una nave tripulada en Marte.
Sí. Yo me encargaba de simular y estudiar el efecto de las radiaciones.
Si en vez de una simulación hubiera sido un auténtico vuelo espacial, usted no habría sobrevivido.
No. Habría tenido una muerte terrible, similar a una intoxicación química de la sangre. Simulé un código rojo de alerta, a causa de una tormenta solar, en medio de una actividad extravehicular y decidimos volver a la base, aunque no lo suficientemente rápido.
¿Cómo se podría evitar que eso pasara en un vuelo a Marte?
Se estudia la previsión de las tormentas solares, de tal manera que se sepa con antelación cuándo va a haber una y los astronautas puedan refugiarse. También hay investigaciones biomédicas para crear antídotos que ralenticen los efectos. Y se estudian trajes especiales, por ejemplo, con protecciones selectivas que aíslen los órganos más sensibles.
Esa experiencia le quitaría las ganas de convertirse en astronauta.
La verdad es que nunca he querido ser astronauta. De pequeña, eran mis héroes, pero ahora lo que me gusta es trabajar en las monitorizaciones, en el desarrollo de protocolos para el control de las misiones.
Fuente: Público.
Irene Schneider Puente: "Creo que hay vida en Marte"
Acontecimiento astronómico: ocultación de Venus por la Luna
No siempre tenemos la oportunidad de ser testigos de acontecimientos astronómicos poco comunes.
Hoy 1 de diciembre por la tarde ha tenido lugar un fenómeno bastante espectacular e inusual, en el que la Luna, al moverse en su órbita alrededor de la Tierra, pasa por delante de Venus, ocultando este planeta a la vista durante más de una hora.
El inicio de la ocultación fue a las 16 horas 40 minutos, en pleno día, por lo que no hemos podido verlo.
Sin embargo, la reaparición de Venus por detrás de la Luna se ocurrió a las 18 horas 15 minutos, cuando ya el Sol se ha puesto.Por desgracia no estaba en casa en ese momento. Podemos reproducirlo gracias al software astronómico. Stellarium nos brinda la siguiente imágen:
En todo caso resulta mucho más interesante la visión directa. Por lo que me he permitido una foto a eso de las siete de la tarde:
En la foto se aprecia claramente la conjunción entre Júpiter y Venus que venimos disfrutando desde hace unos cuantos días. Curiosamente hoy se producía la máxima aproximación entre estos planetas y en días sucesivos irán separándose poco a poco.
La primera mano biónica ‘casi’ humana
Martin Wehrle nació sin una mano por un problema congénito y hoy, a sus 28 años, ha experimentado el milagro de utilizar una extremidad biónica que parece humana, no sólo por su forma sino por su capacidad de movimiento y fuerza de agarre.
Usar esta prótesis es “fácil” aunque exige un entrenamiento similar a “aprender a conducir un coche”.
Wehrle ha exhibido las capacidades de este prototipo tecnológico que pesa tan sólo cuatrocientos gramos y con el que puede lavarse los dientes, poner un CD, manejar un teclado, relajar totalmente la mano en dos segundos y, también, despedir afectuosamente a un amigo. “Para mi es una mano fantástica, me hace la vida mucho más fácil y además es muy real”, ha comentado, al tiempo que ha dicho que al tacto “parece totalmente natural, es suave y agradable”.
Usar esta prótesis es “fácil” aunque exige un entrenamiento similar a “aprender a conducir un coche”, algo que, si practicas, puede conseguirse en unas cuatro semanas, ha relatado. Como resultado de más de diez años de investigación, la empresa Otto Bock ha desarrollado la mano ‘Michelangelo, que se venderá en la primavera de 2010 y que aún no tiene un precio estimado.
Juan Galán, director técnico de esta compañía, ha explicado en el marco del congreso ‘Orto pro care España 2008′ que la prótesis se controla a través de dos electrodos de contacto cutáneo que están situados en los músculos tensor y extensor. Ha descrito que cuando Wehrle contrae voluntariamente estos músculos, se genera “un potencial de acción de millonésimas de voltio, que es recogido por los sensores y en centésimas de segundo se envían a la placa procesadora”.
El experto ha explicado que esta tecnología revolucionaria, desarrollada en aviónica, supera con mucho a la analógica que se emplea en las manos que actualmente se comercializan en el mercado. Internamente está constituida de acero y duraluminio de alta resistencia, que reemplazan la estructura endoesquelética de los huesos y las articulaciones humanas y, externamente, está recubierta por elastómero de silicona que reemplaza las estructuras blandas así como otros plásticos de alta tecnología que sustituyen a los músculos y los tendones.
Internamente está constituida de acero y duraluminio, que reemplazan la estructura endoesquelética de los huesos y las articulaciones humanas y, externamente, está recubierta por elastómero de silicona que reemplaza las estructuras blandas así como otros plásticos de alta tecnología que sustituyen a los músculos y los tendones
Síndrome de Down, el cribado más polémico
Etiquetas: Bioetica, EugenesiaLas técnicas de cribado tienen por objeto detectar de forma precoz en la población general una enfermedad y aumentar así sus posibilidades de curación. Sin embargo, cuando lo que se localiza no es una patología como tal y, por lo tanto, no tiene cura posible, la polémica rodea este tipo de programas. Es el caso del cribado para el síndrome de Down, que se aplica en la mayoría de las comunidades autónomas y que algunos asocian –aunque no hay datos de la relación causal– con un descenso en el número de niños nacidos con esta tara genética, consistente en la presencia de un cromosoma 21 de más.
Un estudio publicado hoy en British Medical Journal (BMJ) pone números a la relación entre la detección precoz en el feto del síndrome de Down y la disminución de su incidencia.
La aplicación de un programa de cribado, consistente en un doble análisis de sangre y una prueba denominada estudio del pliegue nucal –que se hace a través de una ecografía rutinaria– a nivel nacional en Dinamarca ha supuesto una reducción de casi el 50% de niños con síndrome de Down entre el periodo 2000-2004 y los años siguientes, 2005 y 2006. Entre 2000 y 2004, de los 65.000 embarazos que se analizaron en el trabajo, entre 55 y 65 nacimientos presentaban trisomía 21.
En 2005, cuando el programa de cribado ya se había puesto en marcha, sólo 31 de los 65.000 recién nacidos tenían síndrome de Down. Menos pruebas invasivas
Pero la medida puesta en práctica por el Gobierno danés no sólo influyó en un descenso de estos discapacitados –debido al aumento de interrupciones voluntarias del embarazo– sino también en una disminución radical del número de las pruebas invasivas disponibles que se realizan a las embarazadas para detectar el síndrome de Down, algunas de ellas con riesgo leve de aborto, como la amniocentesis.
En concreto, el número de amniocentesis y de muestreos de vellosidades coriónicas (las dos pruebas invasivas más practicadas) cayó de 7.524 en 2000 a 3.510 en 2006. La razón: las guías previas recomendaban ofrecer dichos test a todas las mujeres mayores de 35 años, aquellas con riesgo específico de tener un hijo síndrome de Down por haber dado positivo en el triple cribado –un test que mide la cantidad de diversas sustancias en la sangre materna– y a las que estaban en riesgo de una enfermedad hereditaria.
Con el nuevo programa de cribado descrito en BMJ se ofrecen pruebas menos invasivas que se realizan antes y que, aunque no aseguran la presencia del síndrome de Down –las mujeres que dan positivo todavía se han de realizar una de las pruebas invasivas– sí la descarta. El cribado, además, se aplica a todas las mujeres, con independencia de su edad, aunque se sabe que a partir de los 35 años el riesgo es mayor.
En España, según un informe de la Agencia de Evaluación de Tecnología e Investigaciones Médicas de Catalunya, el diagnóstico prenatal del síndrome de Down se realiza en la mayoría de las comunidades autónomas. Sin embargo, existe una gran variabilidad en los programas, desde el tipo de cribado que se ofrece hasta el trimestre de la gestación en que se realiza.
Tampoco existen datos sobre el número de interrupciones voluntarias del embarazo tras conocer un diagnóstico de síndrome de Down, pero se sabe que 2.875 mujeres se acogen al tercer supuesto de la Ley, las anomalías fetales.
Fuente: Público.
La rebelión de las bacterias se cobra vidas
Es posible que lleguemos a morir, nosotros o nuestros hijos, de las mismas infecciones que morían nuestros abuelos o bisabuelos? ¿Moriremos otra vez de pulmonía o incluso de una simple infección de orina, como ocurría antes de que apareciera esa arma de destrucción masiva de bacterias que fue la penicilina? Pues sí. Si tenemos la mala suerte de infectarnos por un microorganismo resistente a los antibióticos, eso puede ocurrir y de hecho ocurre. Las bacterias que provocan esas enfermedades han aprendido a defenderse creando resistencias que las hacen invulnerables, y pueden acabar ganando la batalla.
Fuente: El País - Leer más...
Una sonda de la NASA descubre glaciares inmensos bajo la superficie de Marte
- Su extensión cubre decenas de miles de kilómetros cuadrados
- Se trata de la mayor reserva de agua descubierta en regiones no polares
- Podría cubrir las necesidades de agua de futuras misiones interplanetarias
La sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA ha detectado glaciares que cubren una superficie de decenas de miles de kilómetros cuadrados y se extienden desde las montañas marcianas con un espesor en algunos casos de unos 800 metros.
"Se trata de un descubrimiento muy importante porque no sólo constata la existencia de agua en Marte sino que cubre la necesidad del líquido elemento que tendrán las futuras misiones interplanetarias", asegura Ali Safaeinili, científico del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.
"El hallazgo también es importante porque el agua de esos glaciares se encuentra en latitudes bajas del planeta, lejos de los polos, y en algunos casos a sólo unos tres metros de profundidad", indicó.
Debido a que el agua es uno de los ingredientes esenciales de la vida tal como la conocemos en la Tierra, la existencia de grandes reservas del líquido congelado es un signo alentador para los científicos que buscan vida más allá de nuestro planeta, según señala el estudio publicado por 'Science'.
Los primeros indicios de agua en Marte fueron detectados hace cuatro años por los vehículos 'Spirit' y 'Opportunity' y confirmados después por el 'Phoenix', un tercer vehículo de la NASA.
Fuente: El Mundo.
España es el país de la UE que más ha aumentado sus emisiones de CO2
España sigue estando a la cabeza de los países incumplidores del Protocolo de Kioto. Según las cifras que acaba de divulgar el secretariado del Convenio de Cambio Climático de la ONU, nuestro país, con un 50,6% más de emisiones que en 1990, es el que más se aleja de los objetivos en la UE. En la lista mundial de los 40 países industrializados es superado únicamente por Turquía, que supera las emisiones del año base en un 95,1%.
Las cifras corresponden al año 2006, cuando en España hubo un pequeño retroceso en las cifras de emisiones. Pero como en 2007, España volvió a aumentar sus emisiones hasta un 52%, el incumplimiento es aún mayor. Este año, sin embargo, según los primeros registros parciales las emisiones de gases de efecto invernadero han vuelto a disminuir.
Según la ONU, los 40 países más industrializados del planeta han aumentado las emisiones de dióxido de carbono equivalente (CO2) un 2,6% con respecto al año 2000. El registró mundial de estos 40 países indica que emitieron en el año 2006 18.000 millones de toneladas de carbono equivalente.
Esta cifra deja el registro mundial en un descenso de emisiones con respecto a 1990, de un 4,7%. Es una cifra cercana al 5,2% que los países industrializados que ratificaron el Protocolo de Kioto se comprometieron a recortar entre 2008 y 2012.
No obstante, las cifras globales han experimentado un repunte con respecto a la pasada década, que se atribuye en parte a la mayor actividad industrial de los países de la antigua esfera soviética. Todos ellos han experimentado significativos repuntes después de comienzos de siglo, aunque todavía este conjunto de países mantienen sus emisiones en torno a un 30% menos que en 1990.
Fuente: El Mundo.
